No lo pude evitar. Entre mis dos destinos, Filipinas y Japón, hay una pequeña isla de gran personalidad que muy a menudo es olvidada por el turismo sin razón aparente.

Taiwán, al igual que muchos otros países, nunca estuvo en un primer boceto de mi viaje, pero dada la conveniencia de su situación, no dudé en hacer una breve parada de 4 días en su capital, la bulliciosa Taipéi.

Desde Manila, volé de nuevo con Cebú Pacific hasta Taipéi, donde dormí esta noche en el mismo aeropuerto para ahorrar algunos euros que ya empezaban a escasear. Al día siguiente, ya me desplacé hasta el centro de la ciudad y me alojé durante dos noches en un bonito y familiar albergue. Las opciones de alojamiento en Taipei son muchas y muy diversas aunque precisamente los albergues no abundan.

En un primer instante, el contraste fue bastante brutal. No había duda alguna: el Sudeste Asiático ya era historia. De nuevo, me encontraba en un primer mundo muy lejano al colorido y frescor que tienen países como Tailandia o Filipinas. No obstante, me gustaba ese cambio…

Mi experiencia en Taipéi no hubiera sido la misma de no haber sido por la suerte de poder tener una excelente anfitriona como fue Ting Chiu para mi. A esta amiga, la conocí en el Reino Unido en el año 2009 y tras 3 años, contacté con ella para encontrarme en su ciudad. Fue muy interesante poder conocer la capital de Taiwán de su mano, pues me mostró facetas que probablemente hubieran escapado a mi curiosidad.

Así pues, con tantas cosas buenas, mi experiencia taiwanesas no podía ir mal en absoluto.

El primer lugar al que fui, y que fue el punto de encuentro con Ting, no podía ser otro que el más que mítico Taipei 101, el segundo edificio más alto del mundo y el emblema por antonomasia de Taiwán. Con sus 509 metros, fue el edificio más alto del mundo hasta que se construyó el Burj Dubai.

No obstante, las vistas desde su cima siguen siendo espectaculares.

E igual de espectacular fue ver como en muchos meses sin ver ni una gota de lluvia, empezó a caer un diluvio que dejó la ciudad llena de agua para el resto de días que estuve allí.

En Taipéi también visité el Memorial de Chiang Kai-shek, el símbolo nacional del país cuyas delicadas relaciones con China son de sobras conocidas. Y es que pese a que tanto China como Taiwán creen en una única China, no están en absoluto de acuerdo en quien es su gobierno, si el del partido comunista chino (es decir, la República Popular China) o el demócrata taiwanés (o la República de China). Es por ello que algunos países –por supuesto China el primero- no consideran la existencia de Taiwán como estado.

En ese lugar fue inevitable recordar algunos de esos espacios públicos tan imponentes como lo son Tiananmen en Beijing o la Plaza Roja en Moscú. Mucho menos conocido, el Memorial de Chiang Kai-shek también goza de esa espectacularidad que sólo los grandes espacios de valor histórico y monumental consiguen transmitir.

No obstante, no fue ni este memorial ni el Taipei 101 lo que más me gustó de Taipéi.

Tras descansar del sofocante calor tomando un “black pearl milk tea”, una bebida a base de te con la peculiaridad de contener perlas gelatinosas de sabor indescriptible, regresé con mi anfitriona al centro para dirigirnos hasta la concurrida zona de Shilin, donde se encuentra el Shilin Night Market.

Parecía sin exagerar que todo Taipéi hubiera venido hasta allí, pues el lugar rebosaba de vida y ajetreo, precisamente lo que a mi me gusta. Desde paradas con comidas de todo tipo –de las que prové unas cuantas, como no podía ser de otra forma- hasta tiendas de ropa de segunda mano dirigida al sector más moderno y juvenil de la ciudad.

Por primera vez desde que me encontraba en Taipéi, sentía su latido, me daba cuenta de su movimiento. ¡Había vida más allá de la silueta del inconfundible skyline de la ciudad! Y para qué nos vamos a engañar, ese latido es el que verdaderamente recuerdo de Taipéi.

El ir y venir de gente, entrando y saliendo de tiendas y templos por igual, la grandeza de edificios como el Taipei 101, la naturaleza que acecha la ciudad en las montañas cercanas, el ambiente asiático pero moderno… Todo esto acabó determinando mi gusto por esta ciudad a la que espero volver y conocer con algo más de profanidad.

Una mezcla entre oriente y occidente, entre el sudeste asiático y China, entre lo antiguo y lo más moderno… Una ciudad de contrastes, pero sobre todo, y pese a que no lo parezca así a primera impresión, una ciudad muy viva.

Esa noche, regresé a dormir al aeropuerto de Taipéi, esperando el vuelo hasta mi verdadero siguiente destino tras esa breve parada que supuso la capital de Taiwán.

No cabía dentro de mi, pues estaba a punto de conocer uno de esos países que siempre habían retumbado en mi mente como algo prácticamente inalcanzable.

¡Muchas gracias Ting! Espero verte pronto en Barcelona! Thank you so much Ting! Hope to see you soon in Barcelona!

Sólo hacía falta esperar, a las 7 de la mañana un vuelo me esperaba con destino Osaka, Japón…

Como siempre, las fotografías, en su álbum de Flickr.